De Chinezen maken een bescheiden deel uit van de totale bevolking van het land en worden vaak gezien als de economische ruggengraat van het land. De meerderheid van de Chinezen woont al verschillende generaties in Indonesië. De meesten van hen zijn van gemengde afkomst, spreken geen Chinees, hebben Indonesische achternamen en hebben verschillende dialecten en tradities ontwikkeld door hun onderlinge relaties met inheemse Indonesiërs.

Een nog kleinere groep mensen van wie wordt aangenomen dat ze volledig van Chinese afkomst zijn, heeft een duidelijke Chinese identiteit wat betreft taal, religie en gewoonten.

• Het grootste deel van de Chinese bevolking woont in de steden op Java en Sumatra, waar ze commerciële activiteiten ontplooien.
• In West-Kalimantan, waar veel boeren, vissers en stedelijke arbeiders wonen, vormen Chinezen een aanzienlijk deel van de bevolking.
• Veel mensen in de Riau-archipel hebben een eeuwenlange erfenis op het gebied van mijnbouw.
• De meeste voormalige Nederlanders en Euraziërs vertrokken na de onafhankelijkheid. Indonesiërs van Indische en Europese afkomst zijn tegenwoordig dun gezaaid. Toch is hun invloed op het bedrijfsleven en de Indonesische samenleving merkbaar in de belangrijkste steden van het land.

Talloze aristocratische Javaanse stammen hebben in de loop der tijd hun eigen stijl ontwikkeld. Op elke locatie werden verschillende batikpatronen gemaakt, die de beschikbaarheid van kleurstoffen en de voorkeuren van de bewoners voor kleur weerspiegelen. De ontwerpen omvatten ook:

1. Symboliek en voorstellingen van regionale flora en fauna: inclusief dier- en vogelsoorten, vlindersoorten, vissoorten, schelpen, bloemen, vruchten en bladeren.
2. Dieren: zoals de pauw, adelaar en olifant werden soms in sterk gestileerde vormen afgebeeld om te voldoen aan het islamitische verbod op het afbeelden van echte wezens.

Er zijn meer dan 3000 batikstofpatronen bekend. Sommige daarvan zijn honderden jaren onaangeroerd gebleven en staan op de favorietenlijst van veel mensen uit China en Indonesië. Verscheidene patronen werden ontworpen voor specifiek gebruik of waren in de Chinese wereld verboden voor gewone mensen, zoals batik parang rusa en batik swat, die alleen voor het exclusieve gebruik van royalty's waren. Hoewel elke leverancier zijn eigen batikvarianten kon maken, waren de batikontwerpen gebaseerd op conventionele patronen.

Kawung bijvoorbeeld, dat zijn oorsprong vindt in Midden-Java en een van de meest fundamentele patronen is, bestaat uit vier ovalen of ellipsen, waarvan wordt gezegd dat ze de kapokvrucht voorstellen, die is gerangschikt als de bloemblaadjes van een bloem en geometrisch wordt herhaald, met kleine bloemmotieven toegevoegd als versiering. Toen het nieuws van kawung voor het eerst opdook op een stenen figuur uit Kediri in 1239 voor Christus, werd het beschouwd als een nieuwe uitvinding.

Parang (ook bekend als "rafelige steen" of "hakmes") is een traditioneel Javaans textiel dat oorspronkelijk uit Solo, Midden-Java, komt. Het wordt gekenmerkt door versierde diagonale strepen over de stof, meestal omlijst door geschulpte randen.

Het is een symmetrisch ontwerp dat ideaal is voor batik, gemaakt van sterren, kruizen en rozetten die zo zijn gerangschikt dat ze cirkels of vierkanten vormen die doorlopend symmetrisch zijn. Het is mogelijk om dieren of planten aan het ontwerp toe te voegen. Dit wordt echter niet aanbevolen voor een batikshirt.

Sperma-ontwerpen zijn minder geometrisch, met veel voorstellingen van bomen of wijnranken die zich uitstrekken over een gestileerde achtergrond in plaats van rechte lijnen. Ontwerpen uit India of China hebben invloed gehad op de creatie van deze patronen, die veel gebruikt worden in Chinese batik en Indonesische batik.

De officiële taal van Indonesië is het Indonesisch (Bahasa Indonesia). Het heeft echter veel gemeen met andere Maleise dialecten die lange tijd zijn gebruikt als regionale lingua francas, zoals het Riau-Jambi dialect van oostelijk Sumatra, dat zich ontwikkelde uit een literaire stijl van het Maleis die werd gebruikt in de koningshuizen van die regio.

De belangrijkste verschillen tussen standaard Maleis en standaard Indonesisch zijn te vinden in hun idioom en specifieke woordenschat. Pas in 1972 werden Indonesië en Maleisië het eens over een consistente, bijgewerkte spelling van de taal, waardoor de communicatie tussen de twee naties verbeterde en literatuur vrijer gedeeld kon worden.

Aangezien er geen onderscheidende zinnen zijn op basis van sociale hiërarchie en de taal niet verbonden is met een van de prominente etnische groepen in het land, wordt de Indonesische taal algemeen geaccepteerd. Het heeft gefunctioneerd als een krachtige kracht voor nationale eenwording. Omdat het sinds het begin van de twintigste eeuw in verschillende delen van het land gedrukt werd, fungeerde het ook als politiek communicatiemiddel voor leden van de nationalistische beweging in de jaren voorafgaand aan de revolutie en de uitroeping van de onafhankelijkheid in 1945.

Schrijvers van etnische Chinese en Sumatraanse afkomst schreven romans, drama's en poëzie in de taal, die als basis dienden voor de ontwikkeling van de hedendaagse Indonesische literatuur. Tegenwoordig is Indonesisch de moedertaal van sommige stadsbewoners en een tweede taal voor het grootste deel van de bevolking. Het wordt onderwezen aan universiteitsstudenten en wordt gebruikt in wetenschappelijke, filosofische en juridische publicaties, debatten en discussies op deze gebieden.

De meeste populaire liedjes voor een nationaal publiek zijn geschreven in de Indonesische taal, die wordt gebruikt door radiostations, televisienetwerken en films (lokale talen worden zelden gebruikt). Er zijn echter veel groepen in het gebied die liedjes in lokale talen en dialecten schrijven en uitvoeren.

De oudste gedocumenteerde geschiedenis van Indonesië onthult aanzienlijke religieuze invloeden uit India; de vroege Indonesische regeringen die zich concentreerden op Java of Sumatra evolueerden via verschillende variëteiten van het hindoeïsme, theravada, mahayanaboeddhisme en andere religieuze tradities. Het hindoeïsme en boeddhisme werden als hofreligies gevolgd in de 9e eeuw na Christus; Shiva en Boeddha werden in die tijd gezien als uitdrukkingen van dezelfde spirituele entiteit.

In de 14e eeuw verdrong de islam, die naar Java en Sumatra werd gebracht door moslimhandelaren uit voornamelijk Zuid-Azië, het hindoeïsme als belangrijkste godsdienst langs de stranden van Java en Sumatra, een proces dat eeuwen duurde. Tegen de 15e eeuw had de islamitische invloed zich over de hele archipel verspreid, vooral in de kustgebieden van de naburige eilanden in de archipel.

In de loop der jaren, toen de religies op het niveau van het hof veranderden, nam het gewone volk elementen van elke nieuwe religie over als een extra laag bovenop hun oorspronkelijke lokale geloof, wat resulteerde in een religieuze smeltkroes. Het resultaat is dat de islam in Indonesië op een andere manier tot uiting komt dan in andere delen van de wereld. Atjeh, West-Sumatra, West-Java, Zuidoost-Kalimantan en delen van de Kleine Soenda-eilanden zijn de gebieden waar het geloof het meest wordt nageleefd, gevolgd door de rest van Indonesië.

Op het Indonesische eiland Java worden moslims die orthodoxe gebruiken aanhangen santri genoemd. Terwijl de abangan een meer syncretische traditie volgen, zijn hun geloof en gebruiken sterk beïnvloed door het geloof en de tradities van hun voorouders. Met de komst van een meer religieus bewuste middenklasse, vooral sinds het eind van de twintigste eeuw, heeft de abangan geloofsstijl terrein verloren, terwijl meer traditioneel moslimgedrag terrein heeft gewonnen. Aan de andere kant besteden mensen op alle niveaus veel aandacht aan de vele lokale rituelen die plaatsvinden als mensen worden geboren, sterven en trouwen. Bij alle belangrijke gelegenheden worden ceremonies (selamatan) gehouden.

In elk dorp komen de inwoners samen om een homogene groep te vormen wat betreft economische situaties, sociale belangen en opvattingen. In veel gevallen, vooral in geïrrigeerde regio's, is er veel arbeidsuitwisseling tussen buren. Als gevolg van de overbevolking van dichtbevolkte regio's is de gemiddelde grootte van boerderijen gekrompen en is het aantal landloze plattelandsbewoners toegenomen. De meerderheid van hen werkt als landarbeider, deelpachter of tijdelijke arbeider in stedelijke gebieden.

De waterbron in elk Javaans dorp is een beek of een put; de gemeenschap heeft ook een moskee en een basisschool, naast een netwerk van geasfalteerde voetpaden. Er is een klein aantal formeel georganiseerde commerciële activiteiten; artikelen worden verkregen via marskramers en kleine winkeltjes (warung) of van marktstadjes, die vaak ook lokale overheidscentra zijn.

De gebouwen zijn goed verdeeld en zijn vaak gebouwd van geraamte en bamboe met daken van rode dakpannen of kokosvezels. Huizen van lokaal gefabriceerde bakstenen komen echter steeds vaker voor, vooral bij welgestelde families in het gebied. Het dorpsleven wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van geiten, pluimvee, bananen- en papajabomen en veel kleine kinderen.

De plattelandsstructuur verschilt aanzienlijk van locatie tot locatie. Zo zijn bijvoorbeeld de oorspronkelijke meergezinswoningen van sommige Dayak dorpen in Kalimantan bewaard gebleven naast hedendaagse eengezinswoningen, waarvan de bouw veel steun heeft gekregen van de lokale autoriteiten.

Hindoeïstische heiligdommen, openbare gebouwen en grotere tempels zijn te vinden in de Balinese dorpen die als een doolhof van versterkte familiecomplexen bij elkaar liggen. Daarnaast hebben de Batakdorpen bij het Tobameer in het noorden van Sumatra, de Minangkabau-dorpen in het westen van Sumatra en de Toraja-dorpen in het zuiden van Celebes allemaal kenmerkende bouw- en architectuurstijlen.

Net als de nederzettingsvormen zijn ook de rurale sociale trends in Indonesië zeer variabel over de archipel van het land. Als het gaat om georganiseerde organisaties boven het niveau van een familie, zijn er weinig op Java. Toch zijn er in de nederzettingen op het naburige eiland Bali veel groepen die zich bezighouden met werken, dansen en andere activiteiten. Veel Dayak-stammen vertrouwen op een systeem van wederzijdse arbeid om de rijstvelden te bewerken tijdens de bijzonder arbeidsintensieve periodes van de landbouwcyclus.